Het Sociaal Juridisch Steunpunt (SJS) in Barneveld vierde op 3 april haar tienjarig bestaan. Vier vrijwilligers van het eerste uur vertellen wat hen beweegt om zich al die jaren voor het steunpunt in te zetten.

‘Dít is wat ik zou willen doen’, dacht Saskia Houtman toen zij tien jaar geleden de vrijwilligersvacature zag. Met haar gezin was ze net terug van een langdurig verblijf in het buitenland. ‘Het leek me mooi werk om mensen wegwijs te maken.’ Door de jaren heen kwamen veel vragen telkens terug, bijvoorbeeld die over belasting, toeslagen en huur. Andere meer schrijnende situaties zal de vrijwilligster niet snel vergeten.

Zo zat een jongeman – door toedoen van een ander – diep in de schulden. ‘In die tijd had ik de gewoonte om vóór het spreekuur boodschappen te doen. Zat ik daar met brood in mijn tas, terwijl die jongen zei: ‘We zijn al blij als we brood kunnen kopen’. Dan heb je de neiging om te zeggen: ‘hier, neem mijn brood maar mee’, maar dat is natuurlijk niet de bedoeling.’ Aan stoppen denkt Saskia voorlopig niet. ‘Ik vind het fijn om met mijn kennis en vaardigheden iets te betekenen voor een ander. Het geeft mij energie.’

Na hun pensionering wilden Wim en Alie Wernsen de vrijgekomen tijd zinvol inzetten. ‘Dus niet alleen maar wandelen en fietsen’, lacht Alie. ‘We wilden iets betekenen voor onze medemens.’ Wim vult aan: ‘Het vrijwilligerswerk geeft je voldoening, het geeft structuur in je leven en het houdt je scherp.’

Het vrijwilligersechtpaar neemt graag deel aan de deskundigheidsbevordering vanuit Stadsring51. Wim: ‘Door de workshop over stress-sensitieve dienstverlening ben ik op een andere manier naar mensen gaan kijken. Ik doe mijn werk ook anders. Ik probeer nu om mensen kleine stapjes te laten nemen, zodat ze succeservaringen opdoen. Daardoor groeit hun zelfvertrouwen.’

Ook Margriet Hilhorst doet het vrijwilligerswerk nog altijd met plezier. ‘Het is verrijkend om mezelf te blijven ontwikkelen. De verscheidenheid aan vragen is groot, daardoor leer ik ontzettend veel.’ Ze vindt het fijn dat ze tijdens de spreekuren kan terugvallen op de sociaal raadsvrouw. ‘Zonder deze begeleiding had ik het nooit zo lang volgehouden.’

Na het spreekuur gaat ze doorgaans met een voldaan gevoel naar huis. ‘Wat ik heel prettig vind, is dat mensen soms zeggen: ‘er is voor het eerst iemand die naar me geluisterd heeft’. Dat luisterend oor blijkt zo belangrijk te zijn. En ik vind het enorm fijn om dat te kunnen bieden.’

*Foto boven:
Van links naar rechts: Margriet Hilhorst, Dick van Maanen, (directeur Stadsring51), André van de Burgwal (wethouder), Alie Wernsen, Carolina Lanting, Wim Wernsen. Achter van links naar rechts: Wim Doest, Saskia Houtman, Ige Kessenich, Marieke Zandsteeg (sociaal raadsvrouw), Sarah Bauwens (vrijwilligerscoördinator).
Foto’s: Patrick Siemons Fotografie.