Flinke schulden en geen idee hoe ze daar weer uit moesten komen. Drie jaar geleden zaten Damian (24) en Larissa* (26) nog met de handen in het haar. Bestaande schuldhulpregelingen golden niet voor hen, en ze hadden ook geen werk. Dankzij het project ‘Op eigen benen’ hebben ze nu toch een nieuwe start gemaakt.

‘Tussen de 11.000 en 13.000 euro’, schat Damian zijn schuld van drie jaar geleden. Abonnementen, verzekeringen – allerlei rekeningen had hij laten liggen. Ook kreeg hij regelmatig fikse boetes, die hij vervolgens niet betaalde. ‘Mijn scooter en auto waren allebei niet verzekerd. Dat leverde boetes op als ik werd aangehouden. Of mijn rijbewijs werd afgepakt.’

Toen hij stopte met zijn opleiding om loodgieter te worden en door omstandigheden op straat belandde, kwam hij terecht bij de daklozenopvang van hulpverleningsorganisatie Kwintes. Zijn begeleider daar vroeg hem om mee te doen aan ‘Op eigen benen’, een project van Stadsring51, Kwintes, Sociaal Fonds Amersfoort en woningcorporatie Portaal. Het doel: na drie jaar uit de schulden, een dak boven het hoofd en een opleiding of baan.

Larissa was in de financiële problemen gekomen toen ze een kindje kreeg. ‘Ik kan best goed met geld omgaan, maar door de zwangerschap kon ik een tijdje niet werken. Daardoor kon ik mijn huur en allerlei rekeningen niet meer betalen. Het leverde me heel veel stress op, vooral omdat ik nu een kindje had om voor te zorgen.’ Ze moest uit haar appartement en kon ook niet bij haar moeder wonen. Zo kwam ze terecht bij de vrouwenopvang van Kwintes.

Toen haar zoontje een paar maanden oud was, kreeg ze de kans om mee te doen aan het project. Larissa: ‘Er viel een last van mijn schouders.’ Sinds de zomer van 2021 zijn zij en Damian schuldenvrij.

Unieke kans

Het project was een unieke kans voor Larissa en Damian, want zij konden geen aanspraak maken op wettelijke regelingen voor schuldhulp. Hiervoor gelden namelijk allerlei voorwaarden, zoals een stabiel inkomen. Ook gaan schuldeisers bij jongeren vaak niet akkoord met een regeling: zij hebben nog een heel leven voor zich om schulden af te lossen en meer te gaan verdienen, luidt de redenering.

Ondertussen komen veel jongeren er echter niet op eigen houtje uit. In de daklozenopvang in Amersfoort bleken bovendien jongeren te zitten die best op zichzelf konden wonen, maar geen betaalbare woonruimte konden vinden. Vanwege hun leeftijd konden ze nog geen huurtoeslag aanvragen.

‘Op eigen benen’ is daarom maatwerk voor de jongeren die tussen wal en schip vallen. Stadsring51 ging in gesprek met alle schuldeisers om mee te werken en kocht via een speciaal fonds de schuldenlast van de jongeren af. Vanaf dat moment losten de jongeren elke maand een behapbaar, vast bedrag af aan het fonds.

Spaarpotje

‘De helft van het bedrag was voor de aflossing van de schulden, de andere helft om te sparen’, vertelt Larissa. ‘Toen het project van start ging, viel er meteen een last van mijn schouders. Want vanaf dat moment kwamen er geen nieuwe brieven van schuldeisers meer.’

Beiden kregen een vast bedrag per week om te besteden. ‘Als ik iets extra’s wilde kopen, moest ik dat mailen naar mijn begeleider voor budgetbeheer’, aldus Larissa. ‘Daardoor leerde ik om heel goed na te denken over het uitgeven van geld.’

Ook Damian heeft er veel van geleerd: ‘De afspraak was dat ik geen nieuwe schulden mocht maken en ook geen boetes meer mocht krijgen. Een boete krijgen is makkelijk, maar afbetalen is moeilijk! Voortaan ga ik beter nadenken.’

Met zijn financiën gaat het nu goed. Zijn budget wordt nog beheerd door een begeleider van Kwintes, maar hij heeft zijn scooters weggedaan en maakt geen nieuwe schulden meer. Ook heeft hij een eigen plek in een woonproject voor jongeren. Naar werk is hij nog op zoek, want zijn vorige baan in de horeca verloor hij toen er door de coronacrisis geen werk meer voor hem was.

Vol vertrouwen

Larissa start binnenkort met een nieuwe opleiding in combinatie met een baan. ‘Zelf geregeld’, vertelt ze trots. En ze heeft haar financiën goed onder controle. ‘Ik heb een aantal dingen geleerd van het budgetbeheer. Ik heb nu twee rekeningen: een voor de vaste lasten, daar kom ik niet aan, en een voor de boodschappen en andere uitgaven. Ik heb ook spaarpotjes aangemaakt. Ik heb geen geldstress meer.’

Momenteel werken Stadsring51, Kwintes, Sociaal Fonds Amersfoort samen met de gemeente aan een vervolg van het project. Zo kunnen nog meer jongeren geholpen worden om zelfstandig te wonen of uit de schulden te komen. Dankzij ‘Op eigen benen’ kijken Damian en Larissa vol vertrouwen naar de toekomst. Want, zoals Damian zegt: ‘Als je één keer goed van een pepertje hebt geproefd, denk je er een volgende keer wel goed over na of je dat nog een keer wilt.’

*De namen van Damian en Larissa zijn verzonnen namen. Stadsring51 beschermt de privacy van haar cliënten.

Tekst en interview: Zinzatie, Marusja Aangeenbrug